在腊子口战斗胜利的那天，剧中的剧情推进相当迅速。红四团通过崖顶投掷手榴弹，成功炸开了守军的碉堡，带领队伍迅速冲出峡谷。随后他们抵达哈达铺，在那里不仅得到了热饭和新衣，还从缴获的报纸中得知了陕北的刘志丹和徐海东的队伍拥有群众基础及现成的根据地。毛泽东根据这一消息做出了决定：不再继续南行，而是向陕北进发。这是剧集第47集在11月4日上映时的情节，同时这一集后半部分也悄然展开了另一条线索。

蒋介石在得知红军突破腊子口的消息后，迅速在峨眉山成立了西北“剿总”司令部，自任总司令，并让张学良担任副总司令，继续在西北针对红军展开围剿。这一情节虽然仅通过几个镜头呈现，但实际上为之后的情节发展埋下了伏笔。蒋介石的这一步棋走得颇有见地：随着红军进入陕甘，便踏足了西北地区，而杨虎城的十七路军和张学良的东北军并不完全在他的掌控之中，使用这些军队既省心又高效，万一剿灭失败，对他而言也无妨。

历史上，蒋介石确实在1935年设立了西北“剿匪”总司令部，他自任总司令，张学良则为副总司令。因此剧中设定的时间点贴合历史背景。张学良的这一职位看似光鲜，实际上充满挑战，他掌握着装备精良的几十万东北军，但其士气早已不在西北。自1931年“九一八”事变之后，这支队伍便失去方向，被调往各地，许多士兵的家庭在日本人手中，被迫远离故土，心态自然难以振作。

剧中张学良的角色被放置在一个夹缝中，名义上的权威常常受到蒋介石、红军及自己部下的压力。有评论指出，张晚意的演绎展现出了少帅内心的挣扎与复杂。他经历了“剿共”到“联共抗日”的转变，起初为执行蒋的命令而与红军交战，随着互动，他渐渐体悟到“同胞不应相残”的真理，直至彻底醒悟。

张晚意为演绎张学良所面临的困难在于如何打破观众心中已有的固定印象。他的年龄与张学良重合，但气质上的差异使得角色呈现挑战重重。尽管面临众多质疑，张晚意以“收”字为演技要点，将角色展现为在犹豫与果决之间挣扎的人物。一场在泥泞中对峙的戏中，他通过微妙的表现传达出内心的疲惫与犹豫，成功地收获了观众的认可。

此外，他在角色角色之前进行了扎实的准备，剧组人员发现他总是随身携带《张学良传》，深入研究这位历史人物。他借助业余时间学习网球，力求更好地贴近角色的生活背景。张学良作为一个备受关注的历史人物，张晚意希望能让观众真正相信他的演绎。

在这部剧中，对于55岁于和伟（毛泽东）和59岁王劲松（蒋介石）而言，张晚意的32岁身份在三位演员中形成了鲜明对比，并展现出不同年龄段在角色演绎上的丰富性。剧中，毛泽东的形象被于和伟深刻捕捉，通过克制的肢体语言及眼神展现其内心的沉重，而王劲松再次诠释蒋介石时，展现出他与张学良之间微妙的权力与思想斗争。

随着张学良的登场，剧集的叙事重心逐渐转向与蒋介石及红军之间的张力。根据历史，1935年底瓦窑堡会议后，中央明确提出要建立抗日民族统一战线，工作重点放在了东北军和十七路军上。张学良最终与杨虎城共同发动兵谏的情节将成为观众期待的高潮部分。